唐太宗贞观年间，长安城西的一家磨坊里，有一匹马和一头驴子。它们是好朋友，马在外面拉东西，驴子在屋里推磨。贞观三年，这匹马被玄奘大师选中，出发经西域前往印度取经。17年后，这匹马驮着佛经回到长安，受到人们的热烈欢迎，还给马加封进爵，它成了马中的俊杰，它重到磨坊会见驴子朋友。老马谈起这次旅途的经历，那些神话般的境界，使驴子听了大为惊异。驴子惊叹道：“你有多么丰富的见闻呀！那么遥远的道路，我连想都不敢想。”老马说：“其实，我们跨过的距离是大体相等的。当我向西域前进的时候，你一步也没停止。不同的是，我背着玄奘大师去干了一件有价值的大事。而你却被蒙住了眼睛，就围着磨盘打转，所以永远也走不出这个狭隘的天地，产生不了大的价值。”
古罗马皇帝哈德良手下的一位将军，觉得他应该得到提升，便在皇帝面前提到这事。以他的长久服役为理由。“我应该升到更重要的领导岗位，”他报告，“因为我的经验丰富，参加过10次重要战役。”哈德良皇帝是一个对人及才华有着高明判断力的人，他并不认为这位将军有能力担任更高的职务，于是他随意指着绑在周围的战驴说：“亲爱的将军，好好看这些驴子，它们至少参加过20次战役，可它们仍然是‘驴子’。”
第一个例子告诉我们流同样多的汗，可是产生的价值往往不一样，说明干事不是看你流了多少汗，而是要有一个远大的目标，从而把细小的事成就为大的事业，产生大的价值。第二个例子告诉我们，经验与资历固然重要，但经验并不等于能力和才华，我们要想获得提升，要不断地将自己的经验升华为理论，不断提高水平，增长才干，才能干更大的事，从而被提升到更高的位置。
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